Paese nativo e Famiglia
Maria Anna Heimgartner (la futura Madre Bernarda) era una bambina come tante altre, ma già nei primi anni della sua vita ha fatto delle esperienze che l'hanno preparata al suo futuro compito.
Paese nativo
I conflitti tra liberali-radicali e conservatori nel Canton Argovia, paese nativo di Maria Anna, erano particolarmente violenti. I diritti della Chiesa cattolica furono seriamente limitati con l'Articolo di Baden. Nel 1841 vennero soppressi gli otto conventi nel Cantone. Gran parte della popolazione voltò le spalle alla Chiesa e s'interessò a nuove dottrine.
A Fislisbach, paese natale di Maria Anna, nel 1835 (Maria Anna aveva allora 13 anni) il parroco si era rifiutato di proclamare dal pulpito un decreto del Governo che attaccava la Chiesa e il Vescovo e difendeva le riforme anticlericali. Egli si rifiutò pure di prestare il giuramento richiesto, fatto che gli costò una multa in denaro.
Fislisbach AG
Famiglia
Heimgartner
Maria Anna Heimgartner nacque il 26 novembre 1822 a Fislisbach. Crebbe in una famiglia profondamente religiosa, che partecipava attivamente alla vita religiosa della parrocchia.
La famiglia era impoverita e dipendeva dall'aiuto del Comune. Il libro di contabilità dei poveri menziona ripetutamente il calzolaio Heimgartner definendolo: "laborioso e buon educatore dei figli."
Per la famiglia fu un duro colpo la morte del padre a soli 48 anni. Maria Anna, che contava allora appena 14 anni, fu costretta a lavorare come bambinaia per aiutare nel sostentamento della famiglia.
Un anno dopo la morte del padre venne aperta una scuola magistrale a Lenzburg. La madre chiese un prestito al Comune per dar la possibilità di studiare da maestro a suo figlio. La magistrale di Lenzburg era diretta dai Liberali. La signora Heimgartner non temeva l'atteggiamento antireligioso nella scuola magistrale. Ciò è sorprendente, poiché la popolazione cattolica in Svizzera in genere si opponeva alle tendenze liberali.