Histoire de Ribeauvillé

Patrie spirituelle de Mère Bernarda

Le P. spirituel des Soeurs de la Divine Providence était le prêtre Jean-Martin Moye (1730-1793).

Moye envoya les cinq premières femmes ’enseigner dans les villages, sans formation  préalable et sans garantie financière. Ceci devait être l’expression concrète de leur confiance en Dieu. Moye les appelait:«les filles de la Divine Providence.»
Elles vivaient sans salaire assuré et étaient prêtes, à n’importe quel moment, à aller ailleurs. Les jours où elles n’enseignaient pas, elles travaillaient dans les champs. Elles ne formaient pas non plus de communautés fixes. Elles n’avaient pas de couvent, pas de Maison Mère, pas de clôture, pas d’habit religieux, pas de règle, et n’émettaient aucun vœux.

De fait c’était un mouvement pour contrecarrer  la pensée des Lumières de son siècle. Les membres s’abandonnaient entièrement à la Volonté de la Divine Providence. Cette nouvelle forme de vie constituait une pierre d’ achoppement pour beaucoup de paysans, mais aussi pour le clergé et pour les hautes sphères de la société. Mais Moye ne céda pas.

Le mouvement de Moye s’étendit rapidement. Après 12 ans on comptait déjà 60 Sœurs de la Providence travaillant dans 40 écoles. Malgré quelques adaptations, leur style de vie radical restait fidèle à l’essentiel.  

Après la Révolution française, les frères  Bruno et Ignace Mertian introduisirent une réforme.

En1824 les Soeurs reçurent une Règle approuvée et imprimée.

Les novices, dont Sr Bernarda,  apprenaient à connaître cette règle et étaient formées selon son esprit. Ce que Sr Bernarda apprit alors fut, enseigné au Noviciat de Menzingen jusqu’à 100 ans après: «La fidélité dans les choses insignifiantes pouvait être une expression d’amour envers Dieu et envers les êtres humains.»

On employait la devise : “Se dédier à l’éducation chrétienne des enfants dans un esprit de  foi.“

Ignace Mertian disait en1843, que la préparation des Novices doit viser deux fonctions : la préparation à la vie religieuse et la préparation à la vie professionnelle. Le Noviciat était une sorte  d‘école Normale.